あたたかい陽気になると、薄着で過ごせるようになってきます。
太陽の下で遊んだり、働いたりすることは気持ちのいいものです。
そこで気になるのが紫外線です。
現在ではファッションの一つとして日焼けをしたり、小麦色の肌を「健康的」に見られるということで、日焼けを日常的におこなっている人も意外に多いのですが、後々のことを考えるとあまりおすすめできません。
適度な量の太陽光線は皮膚のビタミンＤ合成に役立つ為、以前は母子手帳でも赤ちゃんの日光浴を推奨していました。
それが最近では、紫外線は皮膚を老化させ、がんの危険性を促進するとされているのです。
放っておけば元に戻る、または肌が黒いほうがいいという方も多いのではないでしょうか。
紫外線は肌を黒くするだけではありません。
ダメージを蓄積することで、皮膚の老化や皮膚がん、白内障などの病気につながります。
紫外線を防ぐことは、健康の面からもとても大切なことなのです。
また、多くの皮膚専門医は、美容の大敵であるしわ・小じわ、たるみ・肌荒れの約80パーセントは過剰な紫外線が原因であるとしています。
では皮膚が紫外線にさらされると体内ではどういう変化が起こるのでしょうか？
紫外線はまず第一にメラニン色素や血液の赤い色素（ヘモグロビン）に吸収され、そこで熱が発生し色素周囲の細胞がやけどした状態になります。
次にヘモグロビンが発熱すると、皮膚の表面に酸素や栄養を供給している毛細血管もやけどした状態になります。
これが一般的に「日焼け」と言われるものです。
そして紫外線はさらに奥へと進みこみ、活性酵素の中でも最も有害とされるヒドロキシラジカルが大量に発生し、細胞自体が変化するのです。
ヒドロキシラジカルは肌の弾力を保つたんぱく質コラーゲンを細かく破壊する酵素（コラゲナーゼ）を多く作り出し、破壊していきます。
これが深いシワが刻まれる大きな原因です。
次に肌の老化現象の一つである「シミ」は、紫外線がメラニンをつくり出す遺伝子に傷をつけるのが原因とされています。
またこの変異により免疫力が低下することはさらなる危険を招くのです。
わずか三分間太陽光を浴びるだけで、コラーゲンやエラスチンなど真皮の組織成分が変性してしまい、ゆがんでしまった皮膚の細胞構造は、ダメージがじわじわと蓄積し元に戻すことは不可能になっていきます。
紫外線を浴びて皮膚がんを発症するまでには、およそ４０年かかるといわれており赤ちゃんの頃から紫外線対策を習慣にするように指導しているところもあります。
大人が積極的に心がけてあげましょう。
紫外線が肌に与えるダメージをしっかりと認識した上で、きちんとした対策をとり、紫外線と上手な付き合い方をすることが大切です。
一日の中で紫外線のピークは、午前１０時から午後２時この時間帯の外出はできるだけ控えるようすることや、外出時には、帽子や日傘・手袋・サングラスを利用したり、日陰を歩く、日焼け止めクリームを塗るなどの紫外線対策をとりましょう。